Vers 8h, nous montons à bord d'un bateau en bois pour 2 jours dans la baie de Lan Ha, la baie d'Halong et la baie De Bai Tu Long. Un de nos rêves se réalise enfin, découvrir ces îlots qui sortent de l'eau émeraude dans le golf du Tonkin, qui recèlent de plages et de grottes, nées de l'action conjuguée du vent et des vagues sur les pics calcaires! Nous devions embarquer avec 2 italiens, un français et une allemande. Les italiens annulent au dernier moment et 2 autres français se joignent à nous: Lydia, Gregory, Grégoire et Éric.
À bord montent également l'équipage composé de 4 hommes: le pêcheur, le cuisto, le capitaine et le glandeur, qui s'échangent leurs rôles continuellement -hommes multifonctionnels au final- L'aménagement est sommaire mais bien suffisant pour nos espérances. À l'arrière du bateau se trouve le coin pêche, nettoyage du poisson et cuisine. Avec 2 becs de gaz et peu d'ustensiles, les hommes arrivent à cuisiner plusieurs plats succulents. Au centre se trouve une salle avec 2 bancs larges en bois qui servent de table, chaise, et lit pour la nuit.
La plate-forme du haut permet d'avoir une vue agréable sur le paysage qui défile, idéal pour se prendre quelques bouffées d'air frais avec le vent qui fouette le visage lorsque le capitaine met les gaz.
Le ciel est couvert et le soleil ne montre pas son nez de la journée. Arrivés dans la baie de Lan Ha, le bateau stoppe devant une île, où se trouve une grande grotte comprenant plusieurs salles. Un groupe électrogène permet d'éclairer les formations calcaires en forme de vagues ou de choux-fleurs, ainsi que des stalactites et des stalagmites.
À notre retour sur le bateau, les hommes ont déjà mis la table et nous dégustons du poisson accompagné de riz et légumes braisés avec plaisir.
L'après-midi, le bateau nous emmène dans la baie d'Halong, où nous montons à bord de canoës pour visiter les environs. Plusieurs endroits sont seulement accessibles en traversant des grottes au plafond bas, ce qui n'est possible qu'en kayak. De l'autre côté des tunnels, nous découvrons des enclaves calmes encerclées de pics, encore plus sauvages et protégées, où la végétation dense pousse sur les parois abruptes des îlots. Des singes nous observent de loin.
Nous tentons de passer un tunnel qui s'étrecie de plus en plus, mais après plusieurs mètres, la lumière ne rentre plus et nous nous retrouvons dans le noir complet, avec des blocs de roche descendant du plafond à éviter et juste le clapotis de l'eau contre les parois pour nous repérer. Yoann exécute à merveille une marche arrière afin de se sortir de cette embuscade...
Ensuite, les collègues profitent d'une pause près d'une plage pour tester des plongeons du bateau. L'eau est bonne, mais dès qu'on sort, l'air semble plus frais...
Nous continuons le trip à travers les îles. Une vietnamienne approche au bord de sa barque-supermarché pour nous vendre des produits et s'aligne sur les prix à bord du bateau avec le 'capitaine'. À la tombée de la nuit, les villages flottants allument les lanternes, telles des lucioles et l'ambiance dans la baie se transforme avec la pénombre. Les habitations en bois sont petites et entourées de filets gardants les poissons prisonniers, reliés par des pontons en bois. Nous sommes étonnés par la présence de chiens sur chaque perron qui aboient dès notre arrivée. Certaines cabanes sont aménagées comme restaurant/bar ou supermarchés, d'autres comme poissonneries vendant de la chaire fraîche, ou bien comme station service. Le tout s'organise comme un village sur terre, mais où chaque trajet se fait en barque. L'équipage pose l'encre et nous prépare de nouveau un festin puis part au bar flottant pour se mettre une bonne cuite. Lorsqu'ils reviennent pour organiser les lits, le bateau tangue dans leurs têtes. Ils acceptent tout de même un verre de vodka vietnamienne, avant de s'allonger dans la cuisine pour dormir jusqu'au lendemain matin.
Avec nos compagnons de bord, nous passons également un très bon moment. Un vietnamien nous amène 2 bouteilles d'eau, nous nous rendrons compte plus tard dans la soirée que celles-ci contiennent en fait de l'alcool de riz... Entre la bière Bia Hoi, la vodka et l'alcool de riz, nous ne savons plus trop non plus si c'est juste le bateau qui tangue.
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| Supermarché flottant |
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